NASAのバイオニュートリエント計画は、宇宙探査ミッションにおける宇宙飛行士の栄養問題を解決するため、微生物を利用して宇宙空間で必要な栄養素を生産する技術を開発しています。特に、保存期間が限られているビタミンなどの栄養素を、オンデマンドで新鮮に供給することを目指しています。
最初の実験であるバイオニュートリエント-1では、遺伝子組み換えされたパン酵母を用いて、目の健康に重要な抗酸化物質であるベータカロテンとゼアキサンチンを生産するシステムのテストが行われました。宇宙ステーションで酵母を培養し、その成長と栄養素の生産量を分析することで、長期宇宙ミッションにおける食料供給の可能性を探っています。この技術は、地球上の遠隔地での食料問題解決にも応用できる可能性があります。
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