アルタイルは夏の大三角を構成する星の一つで、わし座で最も明るい星です。古代から様々な文化で神話的な存在として認識され、日本の「牽牛織女」の牽牛星としても知られています。特筆すべきはその高速自転で、星の形が押しつぶされたように見えるほどです。この高速回転により、重力減光という現象が起こり、赤道が極よりも低温で暗く見えます。天文学者は干渉法という技術を用いて、アルタイルの形状と表面の直接的な画像を捉え、予測されていた形状と表面の減光効果を裏付けました。
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