NASAは、ガンマ線バースト観測衛星「Swift」の軌道高度維持のため、4社と研究契約を結びました。太陽嵐の影響で予想より早く大気圏に引き込まれる恐れがあるため、2026年にも軌道上昇ミッションの実現可能性を評価します。
Swiftは整備に対応しておらず、掴むためのアダプターリングもないため、各社は独自の安全な捕獲方法を考案する必要があります。Katalyst Space Technologies、Cambrian Works、Starfish Spaceなどが名乗りを上げており、独自の技術や宇宙サービス企業との連携を提案しています。
過去にはハッブル宇宙望遠鏡の軌道上昇計画が頓挫しましたが、小型のSwiftは初の商業軌道上昇ミッションの対象として適している可能性があります。NASAはこの研究が宇宙産業を活性化し、他の老朽化した宇宙船の軌道上昇への道を開くと期待しています。
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