ESAの探査機ヘラが、小惑星帯を航行中に初めて小惑星の画像を撮影しました。ヘラはNASAのDART探査機がディモルフォスに衝突させた結果を調査するミッションで、ディディモスとその衛星ディモルフォスへ向かっています。
DARTは2022年にディモルフォスへ衝突し、軌道を変更することに成功しました。LICIACubeの画像分析により、高速で放出された岩塊がディモルフォスの軌道傾斜角を変えた可能性が判明しました。ヘラは到着後、これらの影響を測定・確認します。
ヘラは5月11日に小惑星オテロを観測し、自律航行能力を実証しました。今後、ディディモスとディモルフォスへ接近し、2026年12月に到着予定です。DARTとヘラの協力は、将来の惑星防衛ミッションの基礎を築きます。
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