NASAの探査機ドーンのデータ分析から、準惑星ケレスにかつて生命居住可能な環境が存在した可能性が浮上しました。新しい研究では、ケレス内部に長期間にわたり化学エネルギーを供給する熱水の存在が示唆されています。これは、微生物の代謝を促進するのに十分なエネルギー源となり得ます。
約25億年前、ケレスの地下海には岩石質の核から熱水が供給され、放射性元素の崩壊によって熱が生成されていました。現在、ケレスは冷え切っていますが、形成から5億~20億年後には、生命にとって最適な環境だったと考えられています。この発見は、ケレスと同程度の大きさの他の氷衛星や準惑星にも、過去に生命居住可能な期間があった可能性を示唆しています。
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